灯笼,乃是古时灯具的一种,早在西元八世纪的唐朝就有记载使用灯笼的起由。元宵观灯的习俗起源于汉朝初年,但也有相传唐明皇于元宵节在上阳宫大陈灯影,是为了庆祝国泰民安,才扎结花灯,借着闪烁不定的灯光,象征着彩龙兆祥,民富国强。
在佛教道场的佛殿、禅房、讲堂、客厅、走廊、厕所等处,‘灯笼’曾经被普遍地使用著。近几十年来,科技文明,突飞猛进;从前那些古雅的‘灯笼’,几乎已经全被‘电灯’给取代了。回忆往日的梵刹之夜,那一片温煦、宁静、庄严、美妙的灯笼烛火,不复可见;怎不教人一腔伤感!
当初的‘灯笼’,非常简陋。据毗奈耶杂事说:佛陀教示比丘们:用竹片做笼,用薄毯布遮孔。或用云母片做罩。这样做法如果认为不易,也可请一位陶器匠,做一只灯笼形的瓦器,四周穿些小孔,做为‘灯笼’。还可以用瓶罐之类,打掉其底,旁边穿凿小孔,再用薄纸、薄绢遮掩四周;用来罩住灯盏,以免小虫进入。